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The really happy person is one who can enjoy the scenery on a detour.
2008'01.25.Fri
イギリスの企業家Richard Branson （リチャード・ブランソン）いわく、2008年は "the year of the spaceship （宇宙船の年）" になる！ …と言うのも、今月23日に彼の所有する宇宙旅行会社Virgin Galactic社 （ヴァージン・ギャラクティック）が新しい宇宙船を発表したんよ。
その名も "SpaceShipTwo"。2004年に宇宙飛行に成功した SpaceShipOne をバージョンアップさせたもので、定員は8名（パイロット2名+乗客6名）。 現時点で約60％まで完成しとるそうな。
で、SpaceShipTwo がどうやって宇宙に向かうのかと言うと、WhiteKnightTwo っちゅー母船によって上空15kmまで運ばれて、そこで発射されるんよ。ちなみにWhiteKnightTwo は完成間近で、今夏にでも最初のテスト飛行が行われる予定。
フライトは約4分30秒間の無重力状態を含めた2時間。乗客は圧力スーツ着用とはいえ客室内を自由に動き回れるし、無重力状態の間は18インチの窓から地球を眺めることも出来る、とな。更に、乗客の家族はWhiteKnightTwo のふたつの客室から、SpaceShipTwo が発射される様子を見ることも出来ちゃう。宇宙船までの距離、7.6m。間近で宇宙船発射を見られるなんて、家族にとっても貴重な経験やねぇ。
気になるお値段は、$200,000（約2,155万円）。Branson は5年ほど運航すればコストは下がるだろうなんて言っとるし、そうしたらやっとこ手が届くようになるんかねぇ。
ちなみに、宇宙船デザイナーのBurt Rutan （バート・ルタン）は、次の12年で40機のSpaceShipTwo と15機のWhiteKnightTwo の建設を目指しとる。SpaceShipTwo は1日2回のフライト、WhiteKnightTwo は4回の発射が可能で、Virgin Galactic社は、この先12年間で10万人以上の人が宇宙飛行を経験出来ると見積もっとる。将来的にはスウェーデンはキルナ発のオーロラ飛行もあるっちゅー話だし、何年かすれば海外旅行の延長線上に宇宙旅行が登場するかもしれんね。
が、未だに安全性は懸念事項。2007年7月に起きた、SpaceShipTwo の亜酸化窒素タンクの爆発事故は、作業員3名が死亡したにも関わらず、原因は今も不明。これによって開発予定が遅れたことは、Virgin Galactic社も認めるところ。
会社としては事故状況の検査員を雇ったりと、安全性の確保に努力してきたと言ってはいるものの…、先週も従業員への充分なトレーニングを怠ったとして、カリフォルニア州当局から$25,000以上の罰金を課されとるし、いっくら宇宙旅行が可能になっても保険金がたーんとってならんように、頑張ってほしいもんやね。
> Virgin Galacticホームページ（英語）
その名も "SpaceShipTwo"。2004年に宇宙飛行に成功した SpaceShipOne をバージョンアップさせたもので、定員は8名（パイロット2名+乗客6名）。 現時点で約60％まで完成しとるそうな。
 [WhiteKnightTwo は2つの胴体部、4つのエンジンを備えたジェット機。] |
で、SpaceShipTwo がどうやって宇宙に向かうのかと言うと、WhiteKnightTwo っちゅー母船によって上空15kmまで運ばれて、そこで発射されるんよ。ちなみにWhiteKnightTwo は完成間近で、今夏にでも最初のテスト飛行が行われる予定。
フライトは約4分30秒間の無重力状態を含めた2時間。乗客は圧力スーツ着用とはいえ客室内を自由に動き回れるし、無重力状態の間は18インチの窓から地球を眺めることも出来る、とな。更に、乗客の家族はWhiteKnightTwo のふたつの客室から、SpaceShipTwo が発射される様子を見ることも出来ちゃう。宇宙船までの距離、7.6m。間近で宇宙船発射を見られるなんて、家族にとっても貴重な経験やねぇ。
 [ニューメキシコの砂漠にある、スペースポート] |
ちなみに、宇宙船デザイナーのBurt Rutan （バート・ルタン）は、次の12年で40機のSpaceShipTwo と15機のWhiteKnightTwo の建設を目指しとる。SpaceShipTwo は1日2回のフライト、WhiteKnightTwo は4回の発射が可能で、Virgin Galactic社は、この先12年間で10万人以上の人が宇宙飛行を経験出来ると見積もっとる。将来的にはスウェーデンはキルナ発のオーロラ飛行もあるっちゅー話だし、何年かすれば海外旅行の延長線上に宇宙旅行が登場するかもしれんね。
 [SpaceShipTwo 最初のフライトは2009年の予定] |
会社としては事故状況の検査員を雇ったりと、安全性の確保に努力してきたと言ってはいるものの…、先週も従業員への充分なトレーニングを怠ったとして、カリフォルニア州当局から$25,000以上の罰金を課されとるし、いっくら宇宙旅行が可能になっても保険金がたーんとってならんように、頑張ってほしいもんやね。
> Virgin Galacticホームページ（英語）
